文艺复兴：意大利城市国家、人文主义思想与从中世纪到现代世界的知识革命
“文艺复兴”（Renaissance）的字面意思是”再生”，最初指古希腊罗马古典文化的复兴——14-16世纪的意大利知识分子将中世纪（约500-1350年）视为古典文明衰败后的”黑暗时代”，而将自己的时代定义为光明的重新到来。这一自我叙事在历史学上存在争议（中世纪并非单纯的知识黑暗期），但作为欧洲知识和文化转型的标志性叙事，文艺复兴具有无可争议的历史重要性。
## 美第奇家族与佛罗伦萨的文化赞助
文艺复兴的地理中心是意大利北部的城市国家，特别是**佛罗伦萨（Florence）**。佛罗伦萨的繁荣来自羊毛贸易和银行业（美第奇银行是当时欧洲规模最大的银行），而**美第奇家族（Medici family）**——特别是科西莫·德·美第奇（Cosimo de’ Medici）和洛伦佐·德·美第奇（”壮丽者”洛伦佐，Lorenzo il Magnifico）——成为了文艺复兴艺术和学术最重要的赞助人，资助了波提切利、多纳泰罗、布鲁内莱斯基（佛罗伦萨大教堂穹顶的设计者），以及柏拉图学院（研究古希腊哲学的人文主义学者团体）。
## 人文主义：以人为中心的世界观
**人文主义（Humanism）**是文艺复兴的核心思想运动：相对于中世纪神学以上帝为万物中心，人文主义强调人类理性、自主和世俗成就的价值。彼特拉克（Petrarch，约1304-1374年）被视为第一位人文主义者，他收集和研究古典拉丁文本，并将中世纪称为”黑暗时代”。伊拉斯谟（Erasmus，1466-1536年）的《愚人颂》（Praise of Folly）用讽刺手法批评教会腐败和经院哲学，是基督教人文主义的代表作。
马基雅维利（Niccolò Machiavelli，1469-1527年）的《君主论》（The Prince）完全抛弃了中世纪的道德政治理论（统治者应以基督教美德为准则），转而用实证分析政治权力的运作——”宁可令人恐惧也不要令人爱戴”——标志着现代政治科学的诞生，参考[斯坦福哲学百科全书关于马基雅维利的条目](https://plato.stanford.edu/entries/machiavelli/)深入阅读。
