德国学校体系与大多数国家有一个根本性的不同：学生在10到12岁时根据学业成绩和教师推荐分流到不同类型的学校。这个选择时间点比大多数西方国家更早，且对长期教育轨迹影响深远。
体系概述
小学（Grundschule）：6到10岁（大多数州4年；柏林和勃兰登堡6年）。Grundschule结束后，学生分流至：Hauptschule（基础职业路线，5到9年级）、Realschule（中级，5到10年级）、Gymnasium（学术路线，大学预备，5到12/13年级，以Abitur毕业）；部分州有Gesamtschule（综合学校，合并所有轨道）。
Gymnasium路线
对于孩子目标是大学的外国人家庭，Gymnasium是必要的路线。Abitur（12或13年级的毕业考试，根据州称G8或G9）是进入德国大学的入学资格。进入德国Gymnasium的国际学生需要德语能力，顺利开始通常至少需要B1到B2。
国际学校
德国约有150所国际学校，主要用英语、法语或其他语言教学，遵循IB、IGCSE或美/英课程体系。主要城市有多所可选。学费每年12,000到30,000欧元。慕尼黑、法兰克福和柏林的很多雇主在搬迁补贴中包含国际学校学费。IB文凭和Abitur一样被德国大学接受。
新来者的就学
德语有限的新来德国儿童，在融入主流教育前，会在”Willkommensklassen”（欢迎班）学习1到2年。之后继续提供语言支持（DaZ，德语作为第二语言）。融入速度因孩子、学校支持质量和城市而差异很大。柏林和慕尼黑有完善的基础设施，小城市水平不一。
各州差异
教育在德国是州政府（Länder）的权限，造成显著差异。巴伐利亚维持严格的三轨制（Hauptschule/Realschule/Gymnasium），学术标准高。柏林已将大多数学生整合进Sekundarschulen和Gymnasium。巴登-符腾堡有强大的职业教育路线。因为课程体系不同，德国各州之间搬家有时需要留级。
