在新国家的第一年是关于生存的——后勤、文书工作、基本语言、找到住所和工作。第五年是关于不同的事情：你是否建立了真正的社区，或者你是否仍然生活在一个明天可能消解的外籍人士泡沫中。以下是第五年对不同人实际看起来的样子。
外籍人士泡沫及其局限性
对于许多因工作来到德国的外国人来说，第五年发现他们的网络几乎完全由其他外国人组成——通常来自他们的祖国或以英语为运营语言的国际职业环境。这个网络提供支持、熟悉感和社交生活。其局限性：结构上脆弱。外籍人士网络随着人们因工作移动、回国或跟随伴侣去其他地方而不断更新。它不提供大多数人——有意识或无意识地——在一个他们选择长期留下的国家中所寻求的根深蒂固的归属感。
什么构建真正的社区
在德国对长期外国人有效的模式：与同一群人的定期活动（体育、爱好俱乐部、合唱团、社区花园、语言交流、志愿工作）——不是一次性社交活动，而是共同经历的持续积累。将德语学过B1——不是因为它是必须的，而是因为真正的德国社交生活用英语无法进入。一个本地地理：按名字了解街区（Kiez）、面包店老板、周日早晨常客聚会的公园。这些事情缓慢积累，历经多年，无法走捷径。但它们是”住在德国”和”属于某个地方”之间的区别。
父母社区的捷径
对于在德国有孩子的人，学校和托儿所（Kita）社区提供了一个强制性的社区建设结构，这是无子女外国人所缺乏的。接送惯例、家长志愿角色、班级旅行和街区游戏日创造了与同一群人多年持续的接触。许多有孩子的外国人报告说，他们最有意义的本地联系是通过孩子的社交世界形成的。
诚实的评估
不是每个在德国待五年的人都成功地在那里建立了社区。语言障碍、德国友谊形成时间表，以及成年人社交联系缺乏机构结构（不像大学年代）使其真正困难。在第五年报告最强归属感的外国人始终分享一个特征：他们没有等待社区来找他们。他们找到了群体并坚持出现，即使在不舒适时，即使在联系感觉自然之前。这是唯一可靠的路径。
