德国的学校系统是欧洲最复杂的之一，也是对外籍家庭影响最大的——孩子在9到10岁时做出的决定（从基础学校到中学的过渡）可以显著影响他们的学术和职业轨迹。在需要之前了解这个系统是有效驾驭它的唯一途径。
三轨道中学系统
德国孩子从6岁开始上基础学校（Grundschule，小学）四年（1到4年级；一些州有6年制基础学校）。基础学校后，孩子根据教师推荐和成绩被分入三个轨道之一。主体学校（Hauptschule，5到9年级或5到10年级）：最低学术轨道——通向职业培训。越来越多地被综合学校形式取代；在农村地区和巴伐利亚仍然常见。实科学校（Realschule，5到10年级）：中间轨道——通向职业培训或，成绩优秀的话，通向文理学校。文理学校（Gymnasium，5到12年级或5到13年级，取决于州——G8或G9改革）：大学预科轨道——通向高中毕业考试（大学入学资格）。高中毕业考试是进入德国大学的唯一途径。第四个选项——综合学校（Gesamtschule）：将所有三个轨道合并在一个屋顶下——孩子不会立即被分类。在某些州（北莱茵-威斯特法伦、黑森）比其他州（巴伐利亚、巴登-符腾堡）更常见。分轨决定：对于抵达德国没有德语基础的外籍孩子，标准建议是如果孩子在其国内系统中学业优秀则报名文理学校。德国文理学校习惯于整合非德语母语者；大多数有DaZ（Deutsch als Zweitsprache——作为第二语言的德语）支持。替代方案：国际学校。德国的国际学校（约有200所）以英语（或其他语言）教学，遵循国际课程（IB、英国、美国），学生群体主要是流动性的。每年花费10,000到25,000欧元，但避免了德语障碍。权衡：国际学校学生与德国社会的融合程度较低，错过了德国大学路径。
实用建议
语言支持（欢迎班/预备班）：大多数德国州有为新近到达的非德语母语儿童提供的过渡班——在融入主流班级之前进行密集德语教学。持续时间不同（通常1到2年）。各校质量差异很大。学校注册（Schulanmeldung）：你在当地学区办公室（Schulamt）或直接在学校注册你的孩子——需要德国地址（Anmeldung）。你需要：出生证明（如非德语需认证翻译）、疫苗记录、以前的成绩单（Zeugnisse——也需翻译）。推荐制度：中学轨道的教师推荐在某些州（巴伐利亚、巴登-符腾堡）具有约束力——家长不能简单地选择文理学校而不管成绩。在其他州（柏林、汉堡），家长有更多选择。半日制学校（Halbtagsschule）：德国学校传统上下午1点前结束——课后照顾（Hort、下午照顾）单独安排，可用性不同。这是与英国、美国或澳大利亚（全日制学校是标准）最显著的生活质量差异之一。全日制学校（Ganztagsschulen）正在扩大但不是普遍的。对于上班的父母，在选择学校或街区之前调查Hort和下午照顾选项是必不可少的。
